Тем временем отравляющее газовое облако приблизилось к форту и практически накрыло его. Но тут вмешалась Отири. Резкий порыв ветра снёс облако к дороге и едва не налетел на вражескую пехоту. Здорово, если бы так случилось. Однако монстры, которые послали против меня дурно пахнущее облако, вовремя его рассеяли. После чего я смог их увидеть. По полю вдоль тракта, полукругом обступая форт, к развалинам бежали принявшие привычный для себя облик демоны. Первый… Второй… Третий… Седьмой… Четырнадцатый… Пятнадцатый… Ил-лир не ошибся. Полтора десятка наёмников из дольнего мира. Десяток бараноголовых, четвёрка драконидов и одна отвратительная мерзопакостная сволочь с телом человека, мордой козла и прямыми рогами. Красавцы!

«Изобрази готовность сражаться», – услышал я очередную команду наставника.

Честно говоря, при виде демонов, которые быстро приближались, сражаться расхотелось. Боевой настрой быстро пошёл на спад, и захотелось убежать отсюда подальше и как можно скорее. Но человек отличается от обезьяны тем, что способен контролировать себя и не даёт животным инстинктам захватить контроль над телом. А поскольку я человек, да ещё и не простой обыватель, который может позволить себе слабость, то Уркварт Ройхо, словно полнейший отморозок, остался на позиции и к тому же попытался оказать монстрам сопротивление.

В руке сгусток плазмы. Пошло заклятие. Короткий полёт – и красный шарик, не долетев до монстров, упал. Взрыв! Горячий воздух бьёт в лицо, а камни, грунт, обломки кустов и вырванная из земли трава накрывают вражеский энергощит и, повинуясь притяжению планетарного ядра, опускаются вниз. Красивая картина, жаль, любоваться этим смерчем некогда. Враги уже совсем близко. Ещё одно заклятие – и придётся отступить.

«Ледяная молния» – простенько и незатейливо. Хочу бросить её в демонов, но они меня опережают. На бегу, не останавливаясь, они кидают на прикрывающий меня щит десятки огнешаров, и он не выдерживает. Треск! Я чувствую боль ламии, которая вливала в энергощит силу. А затем последовала вспышка. В глазах блики, которые сродни солнечным. Над головой проносится нечто смертоносное и холодное. Волосы встают дыбом, и я, не задумываясь, высвобождаю «Ледяную молнию», которая летит в монстров. Попал или нет, не вижу. Зато чувствуется приближение смерти, и, не дожидаясь приказа Анхо, на ощупь я стал спускаться вниз. Одновременно с этим разрядил кмит с «Полным восстановлением», и я вздрогнул.

Восстановление вернуло мне возможность видеть, и я спрыгнул во двор форта. На секунду замер и позвал учителя:

«Иллир!»

«Чего кричишь?!» – услышал я.

«Что дальше?»

«Беги к воротам, а я прикрою. Всё по-прежнему».

Я начал отступление. Из развалин появилась Отири, а Иллир немного задержался. Спиной я ощутил, что на меня кто-то смотрит и готовится ударить. Неприятно, но несмертельно, и я подбодрил ламию окриком:

– Быстрее!

Мы бежали так, как никогда до этого. Двор форта проскочили в один миг, а взобравшиеся на остатки стены демоны рычали, подвывали и бросали нам вслед свои заклятия. Один заряд мимо, и второй, а третий врезался в своевременно поставленную Иллиром защиту. И когда мы выскочили из развалин, то перед нами предстал демон, тот самый, который не был похож на остальных, тварь с козлиной башкой. Вот урод! Самый хитрый, наверное. Пока его сотоварищи меня в лоб пытались взять, этот обошёл развалины с фланга.

– Берегись! – крикнул я Отири и оттолкнул её в сторону.

Северная ведьма отлетела на одну обочину, а я на другую. На секунду тварь замялась, на кого из нас броситься, но тут появился Иллир Анхо. Полубог двигался стремительно. Он подпрыгнул, и его крепко сомкнутые ноги врезались в покрытую остатками ветхой жреческой мантии грудь демона. Хруст! Паладин проломил противнику грудную клетку, хоть и не убил его, однако остановил, а затем император отдал мне приказ:

«Прикончи демона, а я остальных придержу. Не зевай!»

Он повернулся лицом к форту, согнул в коленях ноги и выставил вперёд ладони. Из них, словно из автоматического гранатомёта, стали вылетать небольшие огненные шарики: пух-пух-пух! – один за другим они летели в демонов. А я выхватил из ножен клинок и бросился к козлу, который пытался встать. Тело демона, срастаясь, шевелилось. Вмятина на груди быстро выравнивалась, а его налитые кровью глаза смотрели на меня. При этом он порывался что-то сказать, но я его, разумеется, не слушал. Чёрный клинок поднялся и опустился на продолговатый череп. Кость не выдержала, и лезвие развалило голову монстра пополам. В этот же миг в форте стали взрываться метательные снаряды Иллира. Демоны, само собой, отбивали их и пытались наносить ответные удары, но неудачно, и, как только на тропинке появилась Отири, мы снова рванули подальше от наших врагов.

Бум-м! Бум-м! Бум-м! Пшии-и! – в спину нам летели звуки магического сражения, но оглядываться было некогда. По плану мы должны выскочить на тракт прямо на республиканских вояк, и тропинка вывела нас куда следует.

Проскочив через кусок дымящийся земли, а потом перепрыгнув тела мёртвых пехотинцев, я оказался перед васлайскими чародеями.

– Враг! – разглядев меня и ламию, которую я машинально отодвинул назад, прокричал один из республиканских магов, и мой меч вонзился ему в шею.

Два оставшихся чародея приготовились кинуть боевые заклятия, а я собирался применить «Чёрную петлю». Однако в этот момент мир погрузился в ад. Земля вздрогнула и ушла у меня из-под ног. Горячий воздух задрожал, а потом, лицом вниз, меня бросило на тракт, и на какое-то время я потерялся. Всё вокруг горело. Дышать было нечем, а с небес на дорогу летели раскалённые булыжники. Грохот стоял неимоверный, и я оглох.

Это император подорвал артефакты в фундаменте форта. Вследствие чего досталось всем, и республиканцам, и демонам, и нам с Отири. И хорошо ещё, что ламия не растерялась и на остатках сил прикрыла нас магическим щитом, а то бы всё, амба. Один из булыжников ударил бы меня по голове – и конец всему. Прощай Явь и здравствуй мир Нави. А так-то ещё и ничего. Спустя несколько минут, пошатываясь, мы встали и вслепую двинулись к реке. Где Иллир, мы не знали. На зов полубог не отзывался, и, только когда мы выбрались из огромного облака пыли и дыма, который накрыл транспортную магистраль, Анхо был обнаружен.

Полубог, по моим меркам непобедимое существо с огромным опытом, лежал прямо на тракте. По его лицу, стекая с черепа, сбегала тоненькая кровавая струйка. Лоб Иллира был украшен огромной фиолетовой шишкой, а сам он еле дышал. Рядом валялось несколько каменных осколков, и можно было с уверенностью сказать, что один из них достал моего учителя.

– Отири, – обратился я к ламии, – ты не в курсе, как полубогов лечить?

– Так же как и всех, только сил больше вливать надо, – ответила девушка и устало опустилась на дорогу.

– А зелья не помогут? – Я прикоснулся к сумке, которая всегда была со мной.

– Нет.

– Ясно.

Место для лечения было неподходящим. Наверняка не все наёмники Неназываемого погибли в форте. Ведь если Иллир выскочил из пекла, то и они могли. Однако состояние паладина было плохим, и следовало его хотя бы поддержать. Отири ослабла, слишком сильно демоны молотили по прикрывающему меня энергощиту, и в ближайшие полчаса толку от неё не будет. Значит, приводить Анхо в чувство предстояло мне.

Я потянулся к энергопотокам, но ничего не обнаружил. Снова попробовал, и опять пустота. Ещё попытка, и один всё-таки нащупал. Что такое? В чём дело? Снова демоны мудрят? Нет, вряд ли. Скорее всего, дело в подрыве артефактов. Слишком мощно они рванули.

Энергопоток был не очень хороший, не светлый, а с какой-то примесью. Рискнуть или нет? Придётся рисковать, раз других вариантов нет. Я зачерпнул силу дольнего мира, сначала немного, на пробу. Удостоверился, что опасности нет, и только тогда взял сколько смог. Сила преобразовалась. Мыслеформа наложилась, и на полубога опустилось одно из самых мощных целебных заклятий, какое я только знал. «Новый рассвет» в виде желтоватого облачка проник в тело Иллира, и он резко вздрогнул. Судорога встряхнула первого императора остверов, и он открыл глаза.