«Плохи наши дела!» – промелькнула в голове мысль, и я помчался в деревню.

– Отходим! За мной!

Воины и ламия ринулись следом. Демоны пытались нас достать, но вяло. Больше всего их заботили ослабевшие остверские маги, которые, несмотря на атаку мутантов, продолжали огрызаться, и мы выскочили. По дороге попалась только парочка чудом уцелевших скелетонов. Кеметцы мимоходом порубили мертвяков на куски, и вскоре наша небольшая группа оказалась на деревенской площади, как раз позади мутантов.

Монстров прорвалось немного, пять или семь. Не только мы с Отири их останавливали. Однако бед они успели натворить. В дальнем конце площади валялось несколько тел в мантиях, уцелевшие же чародеи не могли отвлекаться на мутантов, ибо тормозили демонов. И только гвардейцы дома Канимов, славные егеря, оставались прослойкой между чародеями и трансформами.

– В атаку! – Я подбежал к воинам, которые дротиками прикололи одного монстра к стене, и мечом раскроил трансформу голову.

Мутант пару раз вяло взмахнул руками и опал, а мы стали прорываться к магам.

Выпадом я достал ещё одного трансформа. Остриё клинка вынесло ему глаз, и он зарычал, а затем повернулся ко мне и получил зачарованный метальный кинжал в горло. Отири не зевала, подловила момент и не промазала.

Разворот! Магия в ладонь. Взмах – и «Чёрная петля» легла на голову следующего мутанта. Рывок – и она отделилась от плеч.

– Где?! – Я был готов продолжать бой и выискивал следующего противника, но всё было кончено.

– Монстры убиты, маги пока вне опасности, – сказала ламия. – Надо уходить.

Действительно, трансформы погибли, но себя показали. Десяток магов и как минимум три сотни воинов погибли от их когтей. Для нашего лоскутного войска, не имеющего подкреплений, потери огромные.

Снова пропела сигнальная труба. Отступаем дальше. И тут же раздался истошный крик наблюдателя с крыши дома:

– Демоны! Они уже здесь!

Видимо, наёмники Неназываемого собирались окончательно нас добить и так решить вопрос прорыва к имперским святилищам и телепортам. Это понимали все, и я, и ламия, и герцог Гай, который находился неподалёку, и его советники, и даже простые воины. А наши порядки расстроены, и в разрушенной деревушке осталась лишь малая часть армии. Поэтому вместо бегства мы решили подороже продать свои жизни – всё равно от демонов не убежать, они сначала собьют магией, а потом сожрут. Это получилось само, и мы ничего не обсуждали, просто молча стали занимать оборону на остатках баррикад и в домах. Но удача была с нами, или милость богини, если слушать ламию.

– Волки! – снова подал голос наблюдатель.

– Что там?! Говори! – Я задрал голову и посмотрел на воина.

– Там оборотни, ваша милость! Они атаковали магов и пиратов, а теперь повернули на демонов!

Это были воины рода Киртаг. Командир волков Найгер Ай-Мэкки не подвёл и выполнил приказ. В решающий момент он ударил в тыл врага, и демоны, в бою с оборотнями уже потерявшие одного бараноголового, развернулись. Волки казались им более серьёзной угрозой, чем ослабленные остверские чародеи и не успевшие отступить отряды прикрытия. И это дало нам немного времени, которое воины и чародеи использовали всё же для отступления. Хотя какое там отступление?! Скорее это было бегство, ибо мы драпали без оглядки и с такой скоростью, что остановились лишь на следующей оборонительной позиции.

Глава 16

Империя Оствер. Ганрия. 7.04.1407

Император осматривал поля, раскинувшиеся перед большим портовым городком Ганрия, и разглядывал боевые порядки противника.

В центре находились полки неоднократно битого имперцами самозванца, короля Хаука Ратины, не более пятнадцати тысяч воинов, в большинстве своём насильно рекрутированные крестьяне-ополченцы и остатки наёмных отрядов. На правом фланге стояли войска Мустарифа теократии Шаир-Каш, семь тысяч готовых принять смерть, слабо обученных фанатиков. На левом закрепилась степная кавалерия, пять тысяч всадников, преимущественно лучников. Против сорокатысячной армии Марка Анхо, которая была усилена магами всех имперских школ и жрецами основных религиозных культов, войско противника, состоящее из сплошного сброда, выстоять не могло. Это очевидно. Однако была на стороне врага и другая сила: экспедиционная армия эльфийского принца Филотиэля, который прятался за спинами людей и отсиживался за городскими укреплениями.

Молодой государь остверов нервничал, а ближайшие советники, придворные генералы и сам великий герцог Каним терпеливо ожидали его решения. Минуты утекали, а Марк, который не знал, насколько сильны заокеанские агрессоры, пытался взвесить все за и против.

«Итак, – думал император, – наши чародеи не в состоянии пробить магическую завесу эльфов, а разведчики потеряли уже три группы. Поэтому мы можем лишь строить предположения. Нам известно, что эльфийская экспедиционная эскадра состоит из двухсот сорока вымпелов. Сто десять боевых кораблей и сто тридцать транспортных. Каждый транспорт способен перевезти триста пятьдесят воинов. Итого выходит сорок пять тысяч пятьсот воинов. Но поскольку часть судов наверняка загружена припасами, а сами эльфы весьма любят комфорт, бойцов не более двадцати тысяч. Плюс к этому есть чародеи, артиллерия с прислугой, экипажи судов и боевые монстры.

А демоны? Они могут быть в армии Филотиэля? Вряд ли. Жрец Сигманта Теневика, достопочтенный Алай Грач, заверил меня, что демонов нет. Он не чувствует их, и я ему верю.

Что дальше? Если стоять на месте, вскоре подойдёт новая волна фанатиков из Шаир-Каша, а за ними степные наёмники. Противник усилится, а мы не получим ничего. Время дорого. Каждый день, который моя армия теряет на Анвере, – это потерянные территории на востоке Эранги. Следовательно, мы обязаны наступать. Слава пресветлым богам, это понимают все мои генералы и аристократы из ближнего круга. Но решение за мной.

Ну и каким же оно будет?»

Марк Анхо усмехнулся и, не оборачиваясь, взмахнул рукой:

– Генерал Фарр!

– Я здесь, ваше величество. – Один из лучших полководцев империи, невысокий горбоносый шатен с кривыми ногами, встал рядом с государем.

– Принимай командование полками, генерал. Я приказываю атаковать противника, разбить его и сбросить в океан.

– Мой государь, – Фарр слегка поклонился, – мы выполним приказ. Победа или смерть.

Генерал остался на высотке и начал раздавать распоряжения штабным офицерам, а император отступил в сторону и приблизился к великому герцогу Ферро Каниму.

Тесть молодого государя расположился под тентом, потягивая слабое вино. Казалось, его ничто не волнует, просто высокородный аристократ выехал на природу. Однако Марк знал, что Каним тоже испытывает сомнения, а его спокойствие – лишь маска. Присев за походный столик, император налил в кубок красного тахирийского и пробурчал:

– Мы начинаем.

– Да. Я слышал. – Великий герцог хлопнул ладонью по столику, удобнее устроился в кресле и посмотрел на поле предстоящей битвы.

– И это всё, что ты можешь сказать?

– А что ещё? Всё просто и понятно: либо мы – либо противник. От нас с тобой, Марк, здесь и сейчас почти ничего не зависит. Фарр – лучший полководец в пределах материка Анвер, под его командованием самые боеспособные имперские полки, артиллеристы, чародеи и дивизионы боевых монстров. Значит, необходимо действовать, и ты принял правильное решение. А теперь постарайся немного расслабиться и наблюдай за сражением. Генералы справятся без нас.

– А если нет?

– Тогда нам с тобой, – на губах великого герцога появилась кривая ухмылка, – придётся бежать.

– И как далеко?

– Сначала к ближайшему порталу, а потом на Эрангу. Впрочем, пока об этом думать рано. Да и не надо этого делать. Посмотри, какие у нас воины и чародеи. С такими людьми проиграть невозможно.

Великий герцог был прав. В армии императора были собраны самые лучшие полки и дружины: очищенные от швали и изменников гвардейские подразделения, регулярные имперские батальоны ветеранов Восточного фронта, конные егеря семьи Каним, тяжёлая рыцарская кавалерия из Кашт-Рихха и Эверцна, сводная бригада речной пехоты из состава Ушмайской и Дэхской флотилий, столичные батареи баллист и многочисленные роты арбалетчиков. Это основа. А помимо того имелись боевые монстры – три дивизиона чудовищ. И самое главное, императора поддерживали чародеи и жрецы. Маги «Трансформа», «Истинного света», «Торнадо», «Нумани», «Алго», «Даиссы», «Вессары», «Юн-Арамиза», «Тайти», «Гарджи-Тустура», «Совершенства», «Мира», «Фумана», «Пламени» и «Молнии» прислали лучших своих адептов. И рядом с ними – служители богов. Жрецы Самура Пахаря, Верша Моряка и Сигманта Теневика заняли места в боевых порядках армии императора. Могучие бойцы Ярина Воина охраняли ставку государя. А женщины, жрицы Бойры Целительницы, Лаины Охотницы и Улле Ракойны, прикрывали тылы и разворачивали военно-полевой госпиталь.