– И при чём здесь я? Меня это не касается, ты бог остверов.

– Всё просто, батыр. Ты мне понравился: сметливый, храбрый, умный и с духами дружбу водишь. Поэтому я предлагаю тебе стать моим воином-храмовником. А что ты не оствер, не страшно.

– Странно это. Ты только увидел меня, и сразу проникся симпатией? Не бывает так.

– Не забывай, кто перед тобой. Я не какой-то земной правитель, а полубог и вижу тебя насквозь. Нет в твоей душе гнили, и это очень важно.

– Я не знаю, что ответить. Да и Ройхо, что он скажет?

– Тебя никто не торопит. Подумай, Торопай, а ответ дашь позже. Просто представь себе, что я могу и кем могут стать мои последователи. А насчет Ройхо не переживай. Он мой ученик, и, если я ему прикажу, граф отпустит тебя со службы.

– Это не шутка?

– Нет. Моё слово крепче стали. Как сказал, так и будет.

Ошалев от неожиданного предложения, Торопай замолчал и насупился, а Иллир приветливо улыбнулся, взмахнул рукой и открыл личный портал.

– Думай, воин. Такие предложения каждому встречному не делаются, – сказал полубог и исчез.

Степняк остался на берегу один и, почесав затылок, покачал головой:

– Кажется, я снова влип в какую-то непонятную историю.

Глава 24

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 4.05.1407

Перед самым рассветом я услышал голос Иллира Анхо: «Ты просил вылечить твоего двойника на Земле, и я обещал помочь. Смотри».

В этот момент я захотел проснуться, но только ещё глубже провалился в сон, и перед мысленным взором появилось видение.

Скудно освещённая тусклой лампочкой комната, где обитал Алексей Киреев, на диване моё земное отражение в непотребном виде. Руки раскинуты, одежда покрыта грязными пятнами, по подбородку текла слюна. Он был пьян или находился под воздействием наркотиков. Сомнений не было.

Судя по всему, с тех пор, как я его навещал, в жизни Лёхи ничего не изменилось. Страдая от болей, он любыми путями старался их заглушить и опускался всё ниже. Родня от него отказалась, а боевые товарищи и верные друзья постарались отгородиться. Так бывает, никому не нужны чужие проблемы, и трудно помогать человеку, который сам стремится поскорее рухнуть в пропасть. Отсюда закономерный итог. Передо мной одинокий, никому не нужный человек. Ещё немного – и он начнёт побираться, а потом сгниёт в какой-нибудь канаве, и его зароют на окраине городского кладбища. Хотя теперь всё может сложиться иначе. У него появится ещё один шанс, и, если в нём ещё осталось что-то от прежнего Алексея Киреева, он не профукает свою жизнь. По крайней мере, не должен, ведь такая возможность – начать всё с чистого листа – редко кому даётся.

Однако это уже другой разговор, а меня заинтересовало: где же Иллир? В комнате никого, кроме спящего хозяина, не было.

Впрочем, ожидание было недолгим. В помещении возник призрак человека, и я всё понял. Учитель решил, что нечего ему самому делать на Земле, и отправил вместо себя наполненного магией призрака. Это правильно, хотя дело не быстрое. Полубог мог переместиться в иной мир за час-другой, а призрак движется медленнее. Но это не важно. Главное, что Иллир выполнит своё обещание, а с моей души спадёт тяжкий груз, и я перестану тратить драгоценное время на размышления о судьбе землянина. А то нехорошо получается. Мы были единым целым, а теперь у меня, несмотря на превеликое множество забот и проблем, всё замечательно, а он умирает. Несправедливо это. Так не должно быть. И если появилась возможность что-то поправить, ею необходимо воспользоваться.

Призрак приблизился к землянину, навис над ним и исторг из себя мощное заклинание. Оно выглядело как облако жёлтого цвета, которое окутало тело Лёхи, и я узнал «Новый рассвет». Это хорошее заклинание, оно должно не только залечить все раны землянина, но и регенерировать повреждённые органы. Иллир знал, что применять, и не ошибся.

– А-а-а-а!!! – закричал от нестерпимой боли проснувшийся Лёха, когда магия стала проникать в него.

Хм! Я бы на его месте тоже кричал. Без подготовки и защитных браслетов регенерация может причинять сильную боль. Но, к счастью для моего двойника, он вскоре потерял сознание, а заклятие продолжало работать, и всё прошло штатно. Спустя несколько минут пациент выздоровел и призрак рассеялся. Норма. Теперь землянин проспит несколько часов, а когда проснётся, обнаружит, что свершилось самое настоящее чудо. Интересно, что он об этом подумает и с чем свяжет своё полное выздоровление? Надо будет при случае узнать и посмотреть на него. Лишь бы только в церковь не побежал, Господа славить, который здесь ни при чём. Вроде бы мелочь, но Иллир может обидеться. Не любят существа дольнего мира, когда сила благодарственной молитвы за содеянное ими уходит кому-то другому. Это доказанный ведущими имперскими теологами факт.

«Благодарю, учитель», – послал я Иллиру мысленный зов.

«Сочтёмся, ученик». – В его ответе мне послышалась лёгкая усмешка, и я вернулся в состояние обычного сна.

Подъём был ранним, и на это имелось две причины.

Первая, основная: битва с противником, перед которой произойдёт обязательный военный совет. Остатки республиканских полков и наёмных отрядов оттянулись к предгорьям Агнея. Через двадцать километров – горная крепость Фанрох-Адан, мощная твердыня, которая была потеряна остверами четыре месяца назад. Сейчас она спешно укреплялась, поскольку при штурме васлайцы порушили стены, и демон Барах-шиин, сменивший на посту главнокомандующего павшего Лаишш-карау, приказал своим войскам занять оборону и приготовиться к решительному сражению. Демон хотел выиграть хотя бы пару дней, и битва намечалась классическая. Противник занял удобное для обороны место – окружённые болотами холмы вдоль Восточного тракта и готовился пустить нам кровь. Великий герцог Каним собирался наступать. Он в центре, его сын слева, а моя бригада – на правом фланге. У Барах-шиина больше девяти тысяч воинов и несколько десятков магов, плюс он сам, а с ним Юма и ещё один драконид, Даирши-ширман. С нашей стороны – двадцать тысяч бойцов и восемьдесят чародеев, а также оборотни и мы с ламией. Численный перевес на нашей стороне, и противник будет разбит, в этом я был уверен. Тем более что Юма ещё вечером сдал расположение республиканских полков и местонахождение Барах-шиина. Но об этом известно только мне и Отири.

А вторая причина – появление моего младшего брата Трори Ройхо. После захвата детей маркиза Курона и нападения на маркизу, которая потеряла свои сбережения, Трори вернулся в базовый лагерь поискового отряда и психанул. Он заявил, что я не мог отдать такого приказа, и обвинил Богуча, Сховека и Керна в предательстве, а затем хотел наброситься на своего командира. Мне об этом доложили, и я приказал отправить брата на восток. Проблему следовало решать сразу, не откладывая в долгий ящик и не доверяя магической связи. Поэтому тайные стражники привезли братца в расположение бригады. Произошло это перед самым рассветом, как сообщила ламия, и я велел позвать Трори в мой шатёр. Немедленно.

Брат, шестнадцатилетний русоволосый юноша, появился через несколько минут. Пропылённый дальней дорогой, настороженный и немного угрюмый крепыш. Он всегда такой, в этом его отличие от нас с Айнуром, и все чувства Трори у него на лице.

– Рад тебя видеть, брат. – Обтираясь влажным полотенцем, я указал ему на стул. – Присаживайся.

– Здравствуй, Уркварт, – присел Трори.

– Рассказывай, что с тобой и почему ты хотел драться с Богучем.

– А ты знаешь, что он, Сховек и Керн провернули?

– Ты о похищении детей Курона?

– Да.

Трори, который до последнего надеялся, что доверенные люди водят меня за нос, поник головой. Как же так? Его брат, кристально честный человек, герой империи и образцовый дворянин, отдал приказ на подлое дело? Не может этого быть! Но, как оказалось, он был не прав, и сейчас в его душе бушевала буря.

Откинув полотенце, я присел напротив брата и сказал: